猫の脱走の後日談　自宅の近くに潜んでいることもある

7　脱走の後日談

　お母さん猫がそうだったように、クーちゃんの脱走にも、後日談がある。

クーちゃんの場合は、クーちゃんの賢さに、私が救われた。

12月のある日、親の定期通院で、その日は夕方５時ごろに帰宅した。

親の世話をしていると、夜７時ごろ、遠くで「ニャー」と、鳴き声が聞こえた。

いつも通りクーちゃんが、「戸を開けろ」と鳴いているのだと、私は思った。

階段を覗き、「クーちゃーん」と呼んだが、クーちゃんの姿は見えなかった。

階段の戸を少しだけ開けて、親の介護を続けていた。

親を寝かせて、気が付くと夜の８時になっていた。

最近のクーちゃんは、夜７時から８時の間に、ペットの炬燵から人間の炬燵に来る。

炬燵で、私の膝に乗って、ホットミルクを飲んでから、眠る習慣だった。

だから帰宅してから８時まで、全くクーちゃんを見かけなくても、クーちゃんがそばに来ないことを、まだ不審には思わなかった。

親の世話が終わったので、クーちゃんの炬燵を覗いて見た。

そこに、クーちゃんはいなかった。

炬燵にいないのに、あの時確かに鳴き声がした、おかしい。

急いで人間の炬燵、ベッドの下、カーテンの奥、袋の中、風呂場、トイレなど、名前を呼びながら、１階と２階をくまなく探した。

クーちゃんは、どこにもいなかった。

その日は、午後の１時に玄関扉を開けたまま、親を車に乗せたり、車いすを積んだりしていた。

また、通院から帰宅した５時にも、玄関扉を開けたまま、親や車いすの世話をしていた。

その時、出奔したのか。

クーちゃんが玄関を出た時刻が、１時なのか、５時なのかもわからなかった。

ショックと後悔で、私は一気に不安の渦に投げ込まれた。

急いでダウンを着て、近隣の駐車場を「クーちゃーん、クーちゃーん」と呼んで歩いた。

するとすぐに、大音量で「ニャー、ニャー」と声がした。

我が家の西のお宅の庭から、ガサゴソと猫らしい動きがした。

クーちゃんだった。

暗闇に、漆黒のクロネコ。

私の声が分かり、お隣の庭の縁台下の、灰色コンクリから出て来た。

私が駆け寄ると、クーちゃんも走って来た。

「クーちゃん」と呼びながら、境界の柵越しにクーちゃんを引っ張り抱き上げた。

身体に、トゲトゲをたくさん付けていた。

クーちゃんのいつもの白い手足は、真っ黒だった。

クーちゃんの手足を拭いて、いっぱい撫でた。

１時からそこにいたのか、５時からそこにいたのか、分からなかった。

昼間ならまだしも、１２月の夜の気温は10度を下回っている。

とにかく、その日のうちに見つかってよかった。

「ごめんね、クーちゃん。日も落ちて寒い中、本当によくそこで、じっと待っていてくれたね。

嬉しいよ。お腹空いて、喉乾いて、不安で寒かったね。

沢山食べて、炬燵で暖まってね。」

私は泣き声で言った。

安心安全の我が家に戻って、夕飯を済ますと、クーちゃんは爆睡した。

バカな飼い主に比べて、何とお利口なクーちゃん。

偉かったね。

有難う。

西のお宅のコンクリに潜んで、時々鳴いていた。

いつか私が気付いて、探しに来るのを待っていてくれたのだ。

私は、クーちゃんのすごい知能に感動した。

野良でないクーちゃんは、あちこち動き回らなかった。

境界の高い柵を超えてウロウロせず、隣家の庭に何時間もじっとしていた。

クーちゃんが家猫で育ったことが、幸いしたのかもしれない。

我が家を記憶していて、不安でも、家のそばを離れなかった。

山で遭難した場合も、動かずに捜索を待っている方がいいのだと、聞いたことがある。

初代のお母さん猫の方がお利口だと思っていたが、いやぁー、今回は賢いクーちゃんに助けられた。

階段ドアを開けたまま、さらに玄関扉を開け放しにして作業した、飼い主の私が悪い。

まいったまいった。

今後は一層気を付けて、１階の階段ドアを必ず閉めて玄関の出入りをします。

ぐぁっはっは。

クーちゃんの、最長時間の脱走劇だった。